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    “姜会元救驾有功,朕已决定,钦赐你为此次殿试的状元郎!”

    姜玉竹呆愣在原地,过了半响,她结结巴巴道:“陛下...这...这会不会太儿戏了,草民殿试的文章,陛下还未阅...”

    耀灵帝摆摆手,打断了姜玉竹的话,龙颜含笑:“姜状元不必谦虚,你才华横溢,勇敢刚毅。这状元郎之位非你莫属,更何况,你刚刚还帮着太子驳斥恒王的大逆之言,你的赤胆忠心,朕全都瞧见了。日后,就由你来担任太子少傅,负责辅佐教导太子。”

    若说耀灵帝钦赐姜玉竹状元郎的圣旨是给了她一道惊雷,那让她担任太子少傅的圣旨不亚于五雷轰顶。

    神志被尽数轰断的姜玉竹表情僵硬,侧头看向一旁眉眼冷隽的太子。

    男子眉如远山,眸光讳莫如深,朝她微微颔首,语调淡漠:“孤见过姜少傅。”

    姜玉竹娇躯一颤,连忙拱手表示不敢当。

    叛乱平息后,耀灵帝似是感到极为疲惫,在大皇子的护送下与皇贵妃前往寝殿休憩。

    大殿内,数位御医正在为幸存的贡生们检查伤势,萧时晏穿梭过人群,径直走到姜玉竹面前,笑容朗朗:

    “恭喜姜兄成为状元郎。”

    说完后,萧时晏发现对方神色恍惚,目光空空,他蹙起剑眉,关切问道:“姜兄,你是不是不舒服,怎么瞧着脸色不太好?”

    姜玉竹摇摇头,有气无力答道:“无事,只是这一日经历大起大落,心绪有些...难以平静。”

    二人正说着,一名身穿银色铠甲,身材高大的侍卫走上前对姜玉竹行了一礼,沉声道:

    “姜少傅,太子殿下请你过去一叙。”

    顺着侍卫手指的方向,姜玉竹转头看向站在大殿外的太子。

    此时日落西山,万丈残阳洒落在男子玄色绞金蟒袍上,镀上了一层斑斓血色。

    姜玉竹跟随侍卫走出殿外,毕恭毕敬对太子行了一礼:“不知殿下唤臣有何事?”

    詹灼邺抬起眼皮,静静打量眼前的少年郎。

    霞光旖旎,照映在少年白润如脂的面颊上,犹如扫上一层淡淡的胭脂,使两颊润色得像一朵含苞待放的芙蓉花,白里透红,粉光若腻。

    他不由想起方才少年撞进自己怀里时的模样。

    颜如玉,气如兰。

    少年身子软弱无骨,轻若鸿毛,挟裹着一抹似有似无的幽香,仿若春日刚刚成熟的浆果,透着一股清甜的味道。

    那是他在冰冷萧瑟,寸草不生的北凉从未嗅过的气息,以至于他有一瞬间失神。

    当少年颤颤巍巍睁开双眼,如麋鹿般湿漉漉的黑瞳透着股怯意,与刚刚伶牙俐齿驳斥恒王的模样判若两人。

    詹灼邺不由好奇,这个人究竟有多少副模样?

    见太子迟迟不语,姜玉竹抬起头,又问了一次:“不知殿下唤臣何事?”

    “时辰不早,姜少傅不妨坐孤的马车一起回去?”

    姜玉竹猛然想起,眼前的太子殿下与大燕历代太子有所不同。

    大燕历代太子都居住在东宫,而詹灼邺回到京城后只在东宫居住了半个月。

    一日秋夜,东宫不慎走水,大火愈燃愈烈,火势整整烧了三天四夜,待大火熄灭后,整个东宫化为一片灰烬。

    还好詹灼邺当夜并未歇在寝殿,幸而逃过一劫。

    此事过后,詹灼邺从宫中搬出来,移居至京郊太子府,而工部修建东宫的差事因种种原因进展缓慢,听说两年过去了,连房梁子都没搭建起来,耀灵帝还因此大怒,下旨罢免好几位工部官员。

    “多谢太子美意,...只是臣刚刚应下搭乘萧世子的马车,就不叨扰太子殿下了。”

    姜玉竹觉得她站在太子身边答话时,都会情不自禁会被对方强大的气场碾压得喘不过气,若是二人共乘一车,她这一路上恐怕要活活憋死过去。

    委婉拒绝太子后,姜玉竹正准备告辞,却听太子淡淡道:

    “孤还有一事想问姜少傅。”

    姜玉竹脸上端起恰到好处的笑容:“太子请讲。”

    詹灼邺盯着少年亮晶晶的眸子,语气平静:“方才在大殿上,姜少傅为何要为孤出言辩解?”

    姜玉竹微微一笑,从容答道:“自然是因殿下先前救下臣的性命,臣听到恒王颠倒黑白污蔑殿下的那些话,心中感到忿忿不平,再想起殿下的救命之恩,便忍不住为殿下讨回公道!”

    “哦,是吗?”

    听到太子淡漠的语调,好似对她的回答不太满意,姜玉竹想起太子这个人敏感多疑,莫非怀疑她今日所为是另有所图?

    “咳咳...虽然臣与殿下只有过一面之缘,可臣打心里觉得殿下是位刚正不阿,心怀百姓的好储君。殿下高风峻节,不屑与恒王那种小人辩解,只是世间之人,大多人云亦云,臣...不忍见到殿下清誉有染,故而在大殿上冒失出言,若是臣今日的举措让殿下觉得不喜,臣日后定会谨言慎行。”

    说完,姜玉竹再次躬身行了一礼。

    正所谓千穿万穿,马屁不穿,姜玉竹绞尽脑汁先给太子送上奉承话,随即话锋一转,坦承她今日为太子强行出头的行为,稍欠妥当。

    不然如何?总不能在太子面前承认她是因为鼻子里吸进一根拂尘毛,在殿中闹出洋相,才站出来舌战恒王罢。

    下落至一半的手臂被对方稳稳托住,隔着丝滑的缎料,她甚至能感受到男子掌心传来的温度。

    “姜少傅少处处为孤着想,得此良师,孤幸甚之至。”

    “太子殿下言重了...”

    良师贤徒二人虚情假意客套一番,姜玉竹瞅准时机提出告辞,拔腿就要走。

    “且等一下。”

    听到太子再次出言挽留,姜玉竹刚刚沉下去的心又提到了嗓子眼,她顿住身形,压着性子问道:

    “不知殿下...还有何事?”

    就不能一次说完吗!

    詹灼邺看着少年强颜欢笑的模样,眉眼微翘。

    他没有说话,而是蓦然俯下身,伸手抚向少年白玉无瑕的面颊...

    第7章 虚惊一场

    面对猝不及防压来的高大身影,姜玉竹再也维持不了脸上的笑意,眉眼中闪过一丝惊慌。

    她想要后退闪躲,可太子仿若早就预判到她的退路,另一只手掌不知何时牢牢扣在她脑后,让她不得挪动分毫。

    姜玉竹屏住呼吸,眼睁睁看着男子俊美的五官渐渐逼近,他的眸子深邃又黑亮,眼睑下粘着方才厮杀时迸溅上的一小滴血渍。

    仿若一颗殷红的痣,给男子俊美夺目的容颜平添一抹邪魅。

    “殿下...要做什么?”

    姜玉竹一开口,发现她的声音颤得厉害。

    太子没有回应她,扣在她脑后的手掌不断下移,骨节修长的手指捏住她的后颈,迫使她仰起面。

    仿若强大的猎人,轻而易举捏起毫无抵抗之力的弱小猎物。

    姜玉竹脑中一片空白,她甚至疑心太子是不是发现了她的真实身份,所以才会挑选此处隐蔽的地点,然后...

    “殿下,你...你若再不住手,臣...臣就要喊了。”

    姜玉竹听到太子低低笑了一声,好似压根儿没将她的话放在心上,手掌强硬地抚上她的面颊。

    姜玉竹慌忙闭上眼,她感到男子微凉的指尖落在她鼻梁上,留下酥酥麻麻的触感。

    与此同时,紧扣在她后颈的手掌终于松开,姜玉竹如从鹰爪下逃脱的兔子,慌忙瑟瑟后退数步,后背直直撞上坚硬的金龙盘柱。

    她顾不上身上的吃痛,睁开双眼,眸底流露出警惕的神色。

    詹灼邺松开手,两指间有一根拂尘细毛随风飘荡而去。他缓缓眯起凤眸,盯着面色紧绷的少年,唇角笑意清浅:

    “姜少傅方才想要喊什么?”

    姜玉竹瞧见空中打转的拂尘毛,顿时明白太子只是想帮她拂去粘在脸上的拂尘毛。

    却被她误解为...

    想到如此,姜玉竹双颊发烫,不知如何作答。

    偏偏太子紧追不舍,幽幽道:“姜少傅适才说打心里觉得孤是个刚正不阿,高风峻节的好储君,那为何面对孤的亲近,会怕成这样?”

    原来,太子刚刚在殿里都瞧见了!

    姜玉竹咬了咬唇瓣,轻声道:“是臣故作小聪明,让殿下见笑了。”

    “孤不介意姜少傅耍些小聪明,只不过孤要提醒少傅,孤不喜欢人说谎,在孤面前说谎会落得什么下场,姜少傅聪明剔透,想来不需要孤提点。”

    残阳消尽,男子语调平静,可话中隐隐带来的寒意,让姜玉竹觉得舌根发凉。

    “臣谨记殿下训诫。”

    姜玉竹低垂下头,直到那双云龙纹绣金黑靴从她眼前消失,才缓缓直起冒着寒气的脊梁。

    ———

    马车行驶在熙熙攘攘的大街上,车厢内,萧时晏看向一言不发的少年,觉得同窗好友自从与太子谈过话后,脸色变得更差了。

    “姜兄,姜兄?”

    姜玉竹醒过神,她冲萧时晏微微一笑:“萧世子唤我何事?”

    “前面有一间酒楼的菜肴味道不错,姜兄要不要随我去尝一尝?”

    华灯初上,琉璃灯火穿透纱窗,洒落在男子清俊面容上,就连他琥珀色的眸子都染上了一层暖色。

    其实最初在书院里,姜玉竹和萧时晏鲜有交集,二人身份相差悬殊,一个是金尊玉贵的侯爵之子,一个是名不见经传的从六品寺丞之子,二人在同窗的前两年里从未说过一句话。

    直至有一次夫子将二人的课业弄混淆,从而让萧时晏看到姜玉竹书写的文章。

    萧时晏当即想要与这位深藏不露的同窗结识。

    姜玉竹虽然女扮男装在书院上课,可她心中一直谨记男女有别,面对萧时晏主动与她讨教课业上的问题,反应十分淡漠。

    时日一长,萧时晏感受到对方刻意规避的态度,他以为姜玉竹性情腼腆,不喜与人相处,于是亦不强求,只会在对方在学业上有困惑时,默默施以援手。

    萧时晏这种分寸有度对君子之行,让对男女之情懵懂的姜玉竹,忍不住对其渐渐生出一丝好感。

    想到今日在大殿上,萧时晏在生死关头还不忘守护她的周全,姜玉竹心中一暖,她歉意道:

    “多谢萧世子盛情相邀,只是姜某的父母还等着我回家。”

    萧时晏笑了笑,声音甚是好听:“是我思虑不周,你今日被圣上钦点为状元郎,是要早些回去与家中亲人分享这个好消息。”