清晨欢快的鸟鸣唤醒了林皇后的美梦，她闭着眼，伸个懒腰，往身边一探，空空如也。她睁开眼，环顾四周，哪里还有皇上的身影，她气急败坏地喊：“人都死到哪里去了？”
宫女匆匆跑过来，皇后劈头一顿斥责：“你想死啊！皇上到哪里去了？”
宫女战战兢兢地回答：“皇上天刚亮就走了，现在应该在上朝。”
“为什么不叫醒哀家？”皇后气冲冲地问。
“皇上不让叫，”宫女瞥一眼皇后，小心地说：“皇上说，您昨天累了，多睡一会。”
皇后脸上阴转晴，不相信地问：“皇上真是这么说的？”
“是。”
笑容浅浅地浮现出来，皇后知道，宫女是没胆子敢骗她的，皇上，确实是变得体贴她了。她满心愉悦，轻快地说：“别呆头呆脑地站在那里，快过来给哀家梳头，时候不早了，哀家要去给太后请安。”
太后走进清扬房中，清扬正在喝粥，埋头苦干，不亦乐乎。沈妈旁边着急：“慢点，慢点，跟你说过多少回了，注意吃相，被你师兄知道，又要罚了。”话一出口，自知失言，慌忙闭嘴。清扬一怔，抬起头来，眼睛里泪光显现，旋即低下头去，粥也不喝了。
“饿了怎么不多吃一点？”太后缓缓在她身旁坐下，轻声问道。
清扬笑笑，说：“已经吃了很多了。”
太后示意沈妈退下，问：“清扬，你头上的伤还疼吗？”
清扬摸摸头上的纱布，摇摇头。
“孩子，你是不是有事瞒着我？”太后试探着问。
清扬抬头，眼神疑惑。
“在皇后的生日宴会上，你为何紧盯着她们母女三人？”太后开门见山地问，柔和的目光透出锐利。
“我……”清扬嗫嚅，低下头，沉默了好久，才说：“我好羡慕她们。我要是也有娘亲，也有兄弟姐妹该多好啊。”
“哦，”太后笑笑，转了个话题：“你怎么会掉下水呢？”
清扬一愣，心里打鼓，太后是在怀疑什么呢？她心里非常清楚，这次落水是有人故意使坏，那意图，分明是想置她于死地。而在后宫之中，能翻手为云、覆手为雨、恨她入骨、并且敢在众目睽睽之下痛下杀手的，只有皇后。
皇后一定要她死才能解恨，可她，却不能不顾皇后的死活，香儿，终究是她的妹妹。
这一刻，她头脑里飞速旋转，不能说出真相，否则追查下来，妹妹轻则被打入冷宫，重则处死，不定幽静和母亲还要受到牵连。
她拿定了主意，悠悠开口：“是我不小心踩了个空。”
太后有些意外，仍步步紧逼：“那你头上的伤又是怎么回事？”
清扬想了好一会儿，才说：“兴许是倒栽下去，碰到了水里的石头吧。”
太后悠然一笑，沉默了。
清扬，你为什么要撒谎呢？宫里指鹿为马的本事，你还没有学会，瞧你的脸色，竟然红了，瞒得了谁呢？！更何况我是庞太后啊——
太后叵测地一笑，忽然道：“你觉得皇后为人如何？”
清扬冷不丁被问住，正奇怪，皇上好象也问过这个问题，太后和皇上，为什么要问她同一个问题？只听太后沉声道：“皇上想另立皇后。”
一瞬间，清扬大惊失色，脸色剧变，内心激起万丈狂澜。
另立皇后，那香儿怎么办？
她的耳边骤然想起四喜的话“娘娘，别人取笑事小，可是失宠的妃子，在宫里的日子是很难过的”，如果是被废的皇后，那又会是什么样的结局？
默然间，钻心的疼痛箍紧她的全身，难道太后知道了什么，难道香儿还犯下了什么别的不可饶恕的错误？！清扬猛地跪在太后的脚下，疾声请求：“太后，求求您，不要废后，如果皇后做错了什么，一定不是故意的，您给她一个机会，她会改的。”
太后目不转睛地看着清扬，她的痛心是假装不出的，尽管她抵死不认，可她冲口而出的话，“如果皇后做错了什么，一定不是故意的”，至少印证了刚才太后的猜想，清扬不但知道有人陷害她，还知道这个人是皇后。
姜还是老的辣，只需轻轻一试探，就轻易套出了清扬的心思。可是太后并没有因此而沾沾自喜，她看得更深。
清扬为何隐瞒真相，是因为害怕皇后报复吗？不，这个想法刚一冒出来，就被太后自己否定，清扬的秉性，刚烈正直，断不会因为害怕而撒谎。上次的顶碗事件，起先太后并没有放在心上，可是如果和这次落水事件联系起来看，太后可以断定，清扬是成心要袒护皇后？她为什么要袒护皇后？听到要另立皇后，她为何会如此急切？而昨日在皇后的生日筵席上，她面对林家母女三人，为何会有那样一副深情的模样？还有，当年文浩心仪之人，分明是她，为何从归真寺回来，文浩亲口请求赐婚的对象就变成了林幽静？
太后将前前后后的事情串起来一想，疑窦丛生。她几乎可以断定，清扬同林家的关系非同一般，但清扬明明是个孤女，他们之间到底有什么关系，她依稀觉得，这里面一定隐藏着一个天大的秘密，但百思不得其解。
想到这里，她眉毛一挑，轻轻地将清扬扶起来，柔声道：“另立皇后兹事体大，岂能说废就废，说立便立，不过是说说好玩罢了。”
清扬的脸上如释重负。
“皇后娘娘驾到。”宫女禀告。
太后挥手要宫女请。
皇后一脚踏进殿中，咯咯的笑声便先人而至：“臣妾给母后请安了。”
太后点点头：“好。昨日尽兴了么？”
“咳，就是太兴奋了，所以起身晚了，到现在这时候才来给母后请安，希望母后不要怪罪。”皇后又行一礼，殷切问道：“怎么没看到清妃妹妹？”
太后会意，嘱宫女：“唤清妃来给皇后请安。”
“不用了，”皇后笑盈盈地说：“她不是有伤在身吗，还是臣妾去看看她吧。”
“皇后真是贤惠啊，不过，礼法还是不可僭越。”太后阻止她，复叫宫女：“去请清妃娘娘。”
清扬进来，正要行礼，皇后拉住她：“免了。”关切地问：“妹妹好些了么？”清扬有些吃惊，她这是怎么了？变得这样快？怎么可以装得如此情真意切，好象跟她全无关系似的？她有些难以接受，喃喃道：“还好。”
太后却忍不住心中暗笑，这个林皇后，做戏的手段倒是一流，前脚还拿刀杀人，后脚又猫哭耗子，也亏她做得出。轻咳一声，说：“时间不早了，中午皇后留下来一起用膳吧，哀家去看看添些什么新鲜菜。”说着说着就出去了。走过前厅，忽然止步，站在窗边，透过窗缝往里看。
她故意将两人单独留下。
皇后悠然地坐下：“你可真是命大啊。”
清扬不语。
“你要小心点，不是每次都有这么好运的。”皇后阴森森地说。
清扬淡淡地回答道：“富贵在天，生死有命。”
“好一个富贵在天，生死有命，”皇后笑着说：“你倒是看得开呀，可惜，你的富贵也好，生死也罢，都不在天，”她阴沉地说：“都在我的手心里攥着。”她举起手，幽雅地张开，然后狠狠地一握拳，冷冷地问：“知道这是什么意思吗？”
清扬漠然地说：“你一定要我死么？”
“对！只有你死了，皇上才会真正属于我一个人。”皇后恨恨地说。
“你错了。”清扬幽声道：“皇上的爱谁都不可以独享，他是天下人的皇上，也是所有后宫女人的丈夫。”
“我是皇后，我就要独享！”皇后愤然道。
“你太自私了，”清扬正色道：“那你一定会失望的。”
皇后的好心情瞬间消失得无影无踪，她勃然大怒：“你是什么东西，竟敢教训我！”
“我没有教训你，”清扬好言相劝：“你不要执迷不悟了，退一步海阔天空。”
“我为什么要退？！”皇后气势汹汹地说：“应该退的人是你！”
“如果我退出，能让你开心，”清扬动情地说：“我什么都愿意为你做。”
皇后一愣，一阵狂笑，旋即站到清扬跟前，将脸逼近，恶毒地说：“那你为什么不去死，你死了我最开心！”
清扬定定地望着皇后，面前那张因愤怒、嫉妒而变形扭曲的脸，那生生要将她吞下的冷酷表情，那恨意浓烈的眼睛，她，是我的妹妹啊，我如何就这样与她相对？
我们不是仇人啊——
她心上泛起无尽的悲哀，泪光浮上眼睛，怅然伸手，想去抚摸皇后的脸庞，悲伤地叹道：“香儿……”
皇后一把打开她的手，厉声道：“你这个*！下三滥！我的名讳也配你叫！你个*养的破烂货！”
清扬脸色骤变，凛然道：“我不是*养的，你不能这样骂你……”她猛然住口，不，我不能说出来，她匆忙转过身去，背对着皇后，不再说话。
皇后见她不理会自己，更加生气，顺手操起茶几上的花瓶对着清扬狠狠地砸过去。
清扬探手去接，怎奈皇后用劲太大，花瓶又滑，“砰”一声响，没有接住，花瓶打碎在清扬脚边。清扬骇然道：“这是太后最钟爱的花瓶，是先皇御赐的啊——”
皇后闻言傻了，半天都不动弹，我，闯下大祸了，太后本不喜欢我，清妃又知我要置她于死地，这可如何是好？
正仓皇间，太后已经进来了，见满地碎片，痛心道：“哀家的花瓶啊，这到底是怎么回事？”眼光直直地射向皇后，面有怒色。
皇后吓得张口结色，面如土色。
“太后息怒，都是清扬的错，清扬愿意受罚。”这头清扬已经跪下，将所有罪责一力承担。
皇后脸上青白相交。
太后长叹一声道：“罚你跪四个时辰，不许进午膳、晚膳。”
午膳用毕，皇后离去。太后走进殿中，清扬仍跪在地上，太后低声道：“起来吧。”牵她到前庭吃饭，举筷替她夹菜，幽幽道：“孩子，你为何要替人受过？”
清扬低头小声说：“真的是我打碎的。”
太后轻声道：“吃吧。你可以不回答，我以后也不会再问你，到该说的时候，你自然会告诉我的。是不是？”
清扬感激地看太后一眼，咬咬下唇，正要动筷，忽然听见公公的声音“皇上驾到！”
文举应声而来，坐下，眼睛兀自盯着清扬：“好些了么？”
清扬想到昨天的失态，脸一红，低头飞速扒饭，连吞带咽，三下五除二，吃完就要起身。
文举拖住她：“再吃一碗。”
她只好坐下，机械地端起碗，又是埋头苦干。
“不吃菜么？”文举问。
她迟疑一下，低头抬手，看也不看，全凭感觉夹了一筷子菜，狼吞虎咽地吃完，行个礼，匆忙回了房。
文举不声不响地跟她进了房，才不紧不慢地开腔：“你知不知道，你的吃相很难看啊——”轻轻地扣起她的下巴，邪邪地一笑，剑眉弯弯，露出几颗雪白的牙齿：“不过我喜欢。”
她侧过头去，不看他。
嘻嘻，她一定是因为昨天的事害羞呢。文举有心逗她，大咧咧地往床上一坐，说：“清扬，我有好东西给你看。”
她斜眼望向他。
文举学着清扬昨天的样子，假意恸然大哭：“文举，我害怕，你不要走，我好怕啊——”坐在床上，同她一样，左一衣袖抹把脸，右一衣袖抹把脸，装成仰天大哭的样子，偷眼看清扬的反应。
文举学得惟妙惟肖，清扬脸上登时红一阵，白一阵。文举暗笑，又该到跺脚的时候了。果然，清扬一跺脚，冲上来，举掌就要劈他。文举一仰头，抬起脸，闭上眼，送给她打。她的手即将落在文举脸上的那一刻，忽然停住。
文举睁开眼，幽声问：“为什么不打？”
清扬垂下眼帘，正要放下手来，文举轻轻地抓住她的手，放在自己脸上，她想缩手，他却用力按住，低沉道：“恩，是舍不得打我么？”
她的头埋得更低，他抓住她的手，将她拖到自己身边，抱在腿上，无限温柔地问：“你答应过永远陪在我身边，永远都不离开我的，还记得吗？”
清扬点点头。
文举靠近她的耳边，轻声说：“你再答应我一件事好么？”
她仰起脸庞，想一想，还是点点头。
他长叹一声，沉声道：“不论我做出什么样的举动，你都要原谅我，都要坚信，我永远都是爱你的。”
清扬定定地望着他，雾气渐渐迷糊双眼。
文举紧紧地抱住她：“不哭，清扬，我绝不会再让你受到伤害，谁要是再动你一下，我叫他死！”语气决绝，面容阴沉。
“不，”清扬忽然打断他：“你也要答应我，不要为了我杀人。”
他看清扬一眼，默然。
“我要你答应我，”清扬眼巴巴地望着他，晃动他的肩膀，娇声道：“你答应我嘛，文举——”
一瞬间，他仿佛又看见儿时的清扬，从桃花深处跑过来，扯住他的腰带，跟他撒娇，也是叫着“文举——”，嘴唇也是这样撅起。他粲然一笑，眼睛亮晶晶，嘴角又现几丝邪气，忽然将唇凑过去，紧紧地贴在清扬的唇上，感觉怀中的人退缩了一下，最后还是贴近了他。
他的心瞬息之中就被填满。
清扬，我的清扬——
良久，他才放开她。她在他微笑的眼神里白他一眼，忿然道：“你就不能正经一点的笑？”
文举道：“我生就这副笑脸，改不了。”
“胡说，”清扬腮帮子鼓鼓：“那你大笑的时候豪气多了，才不是这样呢。”
“哦，那你是说，我只有看着你的时候才这样坏笑罗？”文举嬉笑道。
清扬猛一下戳中他的额头，不屑道：“是女人你还不都是这样笑。”
“呵呵，有人吃醋了，”文举凝视着清扬，笑容渐渐敛去：“清扬，我从未对别的女人笑过。”
清扬静静地望着他，慢慢地偎依过去，轻声说：“我相信你。”
两人默默地拥着，也不知过了多久，只听门外公公提醒：“皇上，大臣们都到齐了。”文举这才想起，下午是有会议的，无奈地松开手，放下清扬。
“文举，”清扬忽然拉住他，他回头，笑问：“舍不得我么？”
清扬脸一红，低声道：“有空多去皇后那里，她，”抬头看文举一眼，幽幽地说：“她很爱你，不要让她失望。”
文举深深地望她一眼，转身离去。
清扬，你真是太善良了，你怎知，皇后是一个什么样的人？！
集粹宫，林皇后驱开所有宫女，一个人坐在绣架前。
今天我太冲动了，差点满盘皆输。
可是，清妃为什么要代我受过？
她是想显示她在太后心目中的地位？还是想卖我一个人情，使今后的日子好过一点？我恶言相向她不生气，为何骂她是*养的她又变脸？她为什么会叫我香儿？看她的眼神，分明是没有恶意。还有那一句“如果我退出，能让你开心，我什么都愿意为你做”，实在让我恍惚，她说的是真的吗？她为什么要这样说？她怎么可能什么都愿意为我做？！凭什么啊——
归真寺里我曾见过她，她的眼睛，每次望向我的时候，都好象有千言万语一般，她到底是谁？为什么见到她，我总有一种很特别很特别的感觉，觉得，怎么说呢，用什么词来形容呢，是亲切，也不全是，是包容，也不全是，应该是深情，好象是深情。
清妃，深情，什么乱七八糟的。根本就没有可能的事。
她夺走了皇上的爱，我与她势不两立！
我们是仇人！
皇后忿恨地想，别以为卖我一个人情我就会放你一马，别假惺惺地煽什么情，哼！我可不吃这一套，心慈手软我就不是林幽香！谁知道你葫芦里卖的什么药，该做什么我还做什么，直到有一天，你彻底从我眼前消失，从皇上身边消失，从皇宫消失！
风清扬，走着瞧！